他一生没有当过元帅，但他被西方军界誉为"德国坦克装甲兵之父"、"闪击英雄"。他在军事上取得了辉煌的成就，创造了震惊世界的战绩。他就是海因茨·威廉·古德里安。
古德里安出生军官家庭，自幼酷爱军事，13岁便进入军校。一次大战期间，他任德国骑兵和步兵部队的初级军官和参谋军官。战后，他在边防军部队短期任职后便开始创建、组织指挥装甲兵部队。
他先后担任德军的战术教官，摩托运输营长，德军装甲兵司令部参谋长、第2装甲师师长、第16军长、第19装甲军长、古德里安装甲兵团司令、第二装甲集群司令、装甲兵总监、陆军总参谋长。古德里安在二十年代初以四轮车辆模拟坦克配合空军进行演习，并在第一辆坦克的设计到大批量生产新式坦克中，作出了巨大的贡献。
古德里安在第二次世界大战中的指挥才华大放异彩。1939年9月1日，古德里安率领国防军三个最老牌的装甲师，以装甲师为先导，向波兰境内猛插猛打，仅用十几天就占领波兰全境。这在当时震惊了世界，引起了西方世界一片恐慌。
1940年5月10日，古德里安率领第19装甲军发起了法、比、卢等国的西线战役。从13日到15日，古德里安所在部队即攻下了卢森堡、比利时、法国要塞色当，打通了通向英吉利海峡沿岸的道路。6月初，古德里安率部发动了旨在歼灭法国南部约70个法国陆军师的战役。他只用了8天时间就打到了法国和瑞士的边境，平均每昼夜行进速度约70公里。
敦刻尔克大撤退使希特勒吃惊闪电战的速度，以为有诈，不允许进攻，命令休整。若非如此，33万英法联军也许会被他完全消灭。进攻法国时，他曾说“我没有时间俘虏你们。放下武器从道路上让开，免得挡路”。
1941年6月22日，德国发动侵苏战争，古德里安指挥的第二装甲集群属中央集团军群，担负了向莫斯科方向突击的任务。战争初期，他们节节获胜，10月份，曾攻到距莫斯科几十公里的地方。但到12月初，由于冬季的来临、苏军的英勇抵抗和德军战略目标分散等各种原因，进攻莫斯科之战以失败告终。
12月6日，古德里安被撤职，编入预备役，过了一年多闲散生活。1943年2月，希特勒在斯大林格勒遭到惨败之后，又重新起用古德里安，任命他为坦克兵总监，让其负责装甲部队的发展、组织和训练。在他任职期间，德国著名的虎式坦克和豹式坦克投入生产并装备部队。
1944年7月，谋杀希特勒的事件败露后，与此事无关的古德里安出任德国陆军总参谋长。但这时德军的失败已成定局，第三帝国大厦将倾，已是独木难支。
1945年3月底，希特勒免去了古德里安总参谋长的职务，再次将其贬入预备役。5月10日，古德里安被美军俘虏。不久获释。1954年，古德里安病逝。这位坦克战专家虽然没有挤进元帅的行列，但他为法西斯德国称雄一时所起的作用以及所负盛名，并不亚于纳粹德国26位元帅中的任何人。
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